文字是传达知识和信息的重要工具，古时候如此，现代也是如此。因此，金属活字的发明，可以称之为信息的革命。在世界上最先发明金属活字的是高丽人。

2001年，联合国教科文组织把目前收藏于法国巴黎国立图书馆的“直指”列为世界记录文化遗产，所谓“直指”是指“佛祖直指心体要节”。直指下卷的最后一章详细的记录了这部佛经是在什么时候印制的。上面写的是：‘宣光七年丁巳七月淸州牧外興德寺鑄字印施’。可见，直指是在宣光七年七月印制的，宣光七年是1377年，是高丽第32代国王禑王3年，‘淸州牧外興德寺鑄字印施’是印制的地点，也就是在‘淸州興德寺’鑄造的活字。从这些记录，我们知道‘直指’是最早用金属活字印制的印刷品。