朝鲜和日本之间的战争前后进行了7年。历经战火摧残，朝鲜境内破坏殆尽，几乎成了废墟，老百姓遭受了极大的痛苦。朝鲜虽然抵御了日本的侵略，但却需要进行战后重建，负起这一重任的便是朝鲜第14代国王宣祖。

宣祖共有14个儿子，这14个儿子都不是正妃所生。宣祖本人是旁系所生，他最了解妾生的儿子继承王位有多么痛苦了，因此他总是希望有个正室所生的儿子。宣祖的第一个王后——懿仁王后身体虚弱，一直卧病在床，宣祖只好推迟册封太子之事。

1592年，战争爆发了。日军势大，开战仅一个月便攻打到了京城。情况已经到了最危急的地步，宣祖只好离开京城，往北方避难。这时候，他不得不作出决定，为了预防万一，他在逃难之前将光海君封为继承王位的太子。光海君是后宫嫔妃生的第二个儿子，自幼聪明伶俐，深受众人喜爱。