1674年，朝鲜第19代国王肃宗登上了王位。肃宗在位期间，是朝鲜王朝党派之争最激烈的一段时间。朝中高官分成了若干党派，为了争权夺利，展开明争暗斗。特别是仁显王后和张禧嫔这两个女人之间的争斗，造成众多人被捕下狱和被处死。

要说朝鲜时代的党派之争，在壬辰倭乱之前，在宣祖时代就已经开始了。“吏曹铨郎”官职成了朝中官员互相争斗的开端，所谓“吏曹铨郎”是负责任命官员的重要官职，当时最有希望担任“吏曹铨郎”的两个候选人一个是金孝元、一个是沈忠谦。金孝元的家在汉城的东面，沈忠谦的家在汉城的西面，因此支持金孝元的一帮人称为东人，支持沈忠谦的一帮人则称为西人，东人和西人为了争夺这个官位而争斗不已，党派之争就这样开始了。