1392年，李成桂废除了高丽最后一个国王恭让王，建立了朝鲜王朝。在古时候，每当改朝换代必定迁都，朝鲜也不例外。李成桂率领人马离开了高丽首都开城，前往今天的首尔，将今天的首尔定为朝鲜的新首都。

在定都首尔以后，李成桂在首尔最先建设的建筑物并不是王宫，而是宗庙。王宫是国王起居、处理国家大小事务的地方，宗庙则是供奉已故国王灵位、祭祀先王的神殿，也就是逝世的国王的宫殿。朝鲜时代建设的宗庙已在1995年被联合国教科文组织列为世界文化遗产，加以保护。