19世纪60年代，在朝鲜沿海一带不时出现一些来历不明的船舶，这些船冒着黑烟，船上是篮眼睛的外国人，他们用望远镜观察陆地的动静，还测量海洋深度、调查地形。他们的船常常贴近陆地航行，而且不理会朝鲜水军向他们发出的警告。

1866年7月初，美国商船“谢尔曼将军号”出现在黄海道和平安道的沿海，船上有两门大炮，还有长枪、手枪和刀剑等武器。与其说是一艘商船，倒不如说是一艘军舰。

船上的杰尔门•托马斯牧师向朝鲜官员说，谢尔曼号看起来虽然像是军舰，实际上是商船，来到朝鲜的目的是想和朝鲜交换物品，船上装载了白棉布和玻璃碗碟等外国物品，希望交换朝鲜的纸张、大米、黄金和人参等物品。托马斯回到船上以后，可能是为了炫耀武力，放了3声响炮。炮声震耳欲聋，令朝鲜军民心惊胆颤。