自开放门户以来，列强加强了对朝鲜的政治、经济和军事方面的干涉，尤其是日本的掠夺日益严重，破坏了朝鲜的农村经济。日本商人廉价向农民收购大米和黄豆，朝鲜的少数地主也在民间搜刮，把粮食出口到日本，农民们到了走投无路的地步。1894年，东学农民革命终于爆发了。

领导农民起义的全琫准出生于1855年，他本来出身于贵族家庭，后来逐渐没落。全琫准虽然身材短小，但是胆识过人，力大无穷。历史书中这样描写：他眼睛如星星，声音如洪钟。在起义以前，全琫准一家的生活非常贫苦，一家6口每天只能在早晨吃一顿饭，晚上只能喝点粥。这样的日子当时不仅是全琫准一家，几乎所有的老百姓都是如此，吃了这一顿没有那一顿。