忍受不了贪官污吏的剥削和生活的困苦，老百姓于1894年掀起了东学农民革命。当时，中国清朝和日本以镇压农民暴乱为由派兵入境朝鲜。农民革命军考虑到他们的行动将会引进外国势力，因此决定自动解散，以阻止清军和日军的介入。但是在农民军解散以后，清军和日军仍然驻扎在首尔。日本想借着这个机会，削弱清朝在朝鲜的势力。

朝鲜政府以东学农民革命已平定为由，要求清军和日军撤兵。日本公使大鸟圭介表示，他们要协助朝鲜进行内政改革，必须留守首尔。日本的野心是在朝鲜建立一个亲日内阁，以达到侵占朝鲜的目的。

朝鲜方面通知日方，内政改革是朝鲜内部问题，日军撤退以后，朝鲜自然会进行改革，要求清军和日军同时撤兵。对于朝鲜的要求，中国清朝表示同意撤军，但日本却坚持要由他们协助朝鲜进行内政改革，故不撤军，同时还要求朝鲜废除和清朝签署的所有的条约，并要求清军立即撤出朝鲜。