自1876年朝鲜对外开放了门户以后，朝鲜在政治、社会和经济等方面发生了很大的变化。到了1895年，日本、美国、英国、法国、德国和俄罗斯等列强加大了对朝鲜进行掠夺的力度，不仅通过不平等的贸易来往赚取利益，并且还侵占了朝鲜的各种权力，如矿山的采矿权、铁路铺设权、伐木权和架设电线权等等。列强还就所谓的“均占利益”达成了共识，也就是如果某一个国家在朝鲜获得了利益，其他国家也可分享利益。列强们非常注重铁路铺设权，因为铁路是对殖民地进行掠夺的重要交通工具。

日本夺取了京议铁路的铺设权，并获得了京釜铁路和京元铁路的铺设权，韩半岛所有的干线铁路几乎都落入日本人的手中。不仅铁路方面，采矿权也是列强必争的项目，日本、美国、俄罗斯、英国、法国和德国纷纷夺取朝鲜的采矿权。