1904年2月6日，60多艘日本军舰从日本佐世保港出发，耀武扬威地驶向辽东半岛。8日，日本海军袭击了停泊在辽东半岛旅顺港的俄罗斯军舰，第二天，还在仁川前海击沉了两艘俄罗斯军舰。日本海军出奇兵袭击俄罗斯军舰之后，到了10日正式向俄罗斯宣战，日俄战争就这样爆发了。

1894年清日战争爆发，日本获得胜利以后，把清朝势力赶出了韩半岛，并占领了辽东半岛。俄罗斯随即联合法国和德国，对日本施压，日本不得已只好把辽东半岛归还清朝。

高宗和明成皇后感到唯有俄罗斯能够抵制日本，于是积极拉拢俄罗斯。结果，日本人把明成皇后看成是眼中钉，派人杀害了明成皇后。高宗唯恐也被日本人杀害，不得已迁移到俄罗斯公使馆避难，后来回到王宫以后，高宗宣布成立大韩帝国。